Vivre en Ville d'Été à Arcachon : pourquoi on s'y installe

La Ville d'Été, là où tout a commencé

Quand on me demande pourquoi Arcachon, je commence souvent par la Ville d’Été. C’est le front de mer, le centre-ville, entre la jetée d’Eyrac à l’est et la jetée de la Chapelle à l’ouest, avec la Ville d’Hiver juste au-dessus. C’est là que la ville est née.

Au début du XIXe siècle, Arcachon n’est que quelques cabanes de pêcheurs. En 1823, un marin breton, François Legallais, y ouvre le premier établissement de bains de mer. Le train s’arrête alors à La Teste, et les voyageurs finissent le trajet en bateau jusqu’à la jetée d’Eyrac, la plus ancienne de la ville. Les villas se multiplient le long du rivage, et Napoléon III fait d’Arcachon une commune à part entière le 2 mai 1857. Les frères Pereire dessinent ensuite une ville en quatre saisons. La Ville d’Été est celle des bains de mer, et c’est encore celle où l’on vit au quotidien.

Les jetées, cœur battant du front de mer

La jetée d’Eyrac, aujourd’hui jetée Pierre Lataillade, a été reconstruite en béton en 1903 pour résister aux tempêtes. Elle a vu passer les pêcheurs de sardines à l’époque où Arcachon comptait parmi les grands ports de pêche français. Un carrousel de chevaux de bois y a remplacé les dégustations d’huîtres d’autrefois.

Un peu plus loin, la jetée Thiers est la plus connue. Baptisée « Nouvelle jetée » en 1903, elle prend le nom de Thiers en 1907 et a été entièrement refaite en 2003. Depuis 1995, son entrée accueille les empreintes en bronze de grands navigateurs. En 2021, trois marins du Bassin les ont rejointes : Yannick Bestaven, Arnaud Boissières et Philippe Presti. C’est aussi de là que partent les bateaux vers l’île aux Oiseaux et la navette pour le Cap Ferret, qui évite une cinquantaine de kilomètres de route.

Tout l’été, la jetée accueille les fêtes de la mer, les régates, les feux d’artifice et les concerts. Juste à côté flotte la célèbre queue de baleine, une sculpture de neuf mètres installée en 2011 et repeinte chaque printemps.

Une plage en plein centre-ville

Entre les jetées s’étend la grande plage d’Arcachon. Le Bassin y est abrité, l’eau calme, et la plage est nettoyée chaque matin. Ses bancs rouges font partie du décor. L’esplanade est bordée de restaurants, et chaque été, des sculptures de sable apparaissent puis disparaissent avec la fin de la saison.

Le front de mer se parcourt à pied, du boulevard Veyrier-Montagnères au boulevard Gounouilhou, avec un cheminement en bois jusqu’au petit port. Courir le matin, marcher au coucher du soleil, regarder les bateaux : ce sont ces habitudes simples que l’on adopte très vite ici.

La ville fait aussi entrer l’art sur son front de mer. Certaines années, des expositions de sculptures monumentales s’installent en plein air, comme celles de Bruno Catalano en 2021.

Un vrai centre-ville, toute l'année

On imagine souvent Arcachon comme une ville qui s’endort après l’été. La Ville d’Été prouve le contraire. Tout tourne autour de la place des Marquises, face à l’hôtel de ville, un lieu de rendez-vous depuis plus d’un siècle.

Le marché couvert, sous sa halle de style Baltard, ouvre du mardi au dimanche, et tous les jours en été. On y trouve les légumes de saison, le poisson de la criée, les huîtres du Bassin, les fromages et les fleurs, et on y déjeune volontiers sur le pouce. L’été, la place s’anime en plus de stands d’artisans et d’un marché nocturne.

Autour, l’avenue Gambetta, la rue piétonne de Lattre de Tassigny et le boulevard de la Plage réunissent les commerces. Le château Deganne, construit en 1853 par celui qui deviendra maire de la ville, abrite aujourd’hui le casino. On raconte qu’il voulut l’offrir à Napoléon III, qui aurait décliné à cause des frais d’entretien. Le théâtre Olympia et les expositions de l’hôtel de ville prolongent la vie culturelle hors saison.

Tout à pied, et Bordeaux à portée de train

C’est un argument que j’entends de plus en plus : en Ville d’Été, on vit sans voiture. Le marché, les commerces, la plage, les restaurants, le cinéma et la gare sont à quelques minutes à pied.

La gare, ouverte en 1857, est en plein centre. Bordeaux est à moins d’une heure en TER, et Paris à un peu moins de trois heures via Bordeaux. Pour ceux qui travaillent en partie à distance, c’est souvent ce qui rend une installation à l’année possible. Un ascenseur relie aussi le front de mer au parc Mauresque et à la Ville d’Hiver : en quelques secondes, on passe de la plage aux villas et aux allées boisées. Et pour changer de plage, Pereire n’est qu’à quelques minutes à vélo.

Résidence principale ou secondaire

Ceux qui s’installent à l’année cherchent un équilibre rare : une ville à taille humaine, des commerces et des services ouverts en toute saison, la mer au bout de la rue, et Bordeaux assez proche pour garder un pied en ville.

Ceux qui achètent une résidence secondaire viennent pour l’inverse de leur quotidien : garer la voiture le vendredi soir et ne plus y toucher avant le dimanche. Marché le matin, plage l’après-midi, dîner à pied le soir.

Ici, la proximité du Bassin, la lumière, une terrasse ou un balcon, et le calme d’une rue un peu en retrait du front de mer comptent souvent autant que la surface. C’est sur ces détails que se joue la différence entre deux biens qui se ressemblent sur le papier.

Si vous envisagez de vous installer à Arcachon, ou d’y vendre un bien, je serai ravie d’en parler avec vous.